Rattlesnake Den, foto de Kevin Sherman en el grado Modjeska

Artículo escrito por Jenna Horiuchi. Hace varios años estaba corriendo por el sendero Glacier Point Trail en el Parque Nacional Yosemite. Me había ganado este rápido descenso después de jadear por el sendero de 4,8 millas, pero avanzaba lentamente por una sección rocosa de curvas. Era un día soleado y cálido de primavera a primera hora de la tarde y tenía puestos los auriculares. Al doblar una esquina, mirando hacia delante para ver si había escombros sueltos, algo se movió más adelante y llamó mi atención. Una serpiente de cascabel estaba enrollada junto a una pequeña roca a unos dos metros más adelante, así que me detuve y retrocedí.

Mis amigos me habían advertido que las serpientes iban a aparecer en los senderos con el cambio de estación, y su consejo resonó en mis oídos: " Dale mucho espacio, no te enfades con ella, espera". , a veces no puedes darte la vuelta y regresar por el otro lado, y esta fue definitivamente una de esas ocasiones. Estaba tratando de llegar al pie de esta montaña donde estaba mi auto, ¡no a la cima!

Serpientes: venenosas versus no venenosas

Las serpientes de cascabel y otras serpientes venenosas no deben tomarse a la ligera si te las encuentras mientras disfrutas de los senderos. Las serpientes venenosas, como la serpiente de cascabel, la boca de algodón y la cabeza de cobre, tienen algunas cosas en común que facilitan la identificación (aparte del obvio cascabel en la cola de las serpientes de cascabel): tienen cabezas triangulares que conducen a cuellos delgados y luego se ensanchan hacia atrás. a cuerpos gruesos.

Si estás lo suficientemente cerca para ver su ojo, que esperemos que no sea así, tendrá una pupila elíptica en lugar de una pupila redonda. ¡Y ten en cuenta que las serpientes venenosas tienen los colmillos que queremos evitar! Las serpientes no venenosas sólo tienen dientes afilados que queremos evitar.

Foto de la serpiente de cascabel Diamondback vía Pexels.

En la mayoría de los casos, estar alerta y atento a las serpientes es lo mejor que puede hacer para protegerse contra una mordedura de serpiente. Muchas serpientes no son agresivas y abandonarán el área en lugar de quedarse e interactuar con los transeúntes. Si ve la serpiente primero, estará a medio camino de evitar una mordedura. Detente y dale algo de tiempo y espacio para que se deslice, asegurándote de que realmente se haya alejado y no simplemente se haya acurrucado debajo de un tronco o detrás de una roca, y podrás pasar y recoger tus $200 NO visitando la sala de emergencias. habitación ese día. Invadir el espacio de la serpiente es lo que a menudo provoca que se enrosque y ataque para ponerse a la defensiva, y eso significa malas noticias para ti. Evite esto estando atento a su presencia.

Foto de serpiente de cascabel de Ben Bartley.

Sin embargo, digamos que hay luna llena brillando y que los días han sido calurosos pero las noches han sido frescas. Las millas te llaman, así que consideras una buena carrera nocturna. Recuerde estas dos cosas: una linterna y el hecho de que las serpientes a menudo se tumban en superficies planas y abiertas temprano en la noche para absorber el calor residual. Eso podría significar el camino y podría significar el sendero. Esté atento a estos buscadores de calor nocturnos o podría meterse directamente en problemas.

Caminata nocturna: verdadera historia de mordedura de serpiente n.° 1

Esto mismo le sucedió a una excursionista afortunada o desafortunada que conozco, llamada Kathy . Hace varios años, en el Gran Cañón, caminaba de regreso a Phantom Ranch en medio de la noche cuando pisó una serpiente que había en el camino. En respuesta, le mordió la parte posterior de la pierna derecha y, desafortunadamente, la serpiente sufrió heridas fatales al ser pisada. Sin embargo, esto significó que nuestro excursionista pudo identificarla como una serpiente de cascabel del Gran Cañón , una serpiente que tiene fama de ser típicamente evasiva y dócil.

Al recordar el incidente, Kathy dijo: “Me dolió. ¡Y me sentí mal del estómago! Caminé un poco y me di cuenta de que probablemente no era algo inteligente, así que simplemente me senté y traté de calmarme”. Todavía a unas cuatro millas de Phantom Ranch, terminó atando un pañuelo encima de la picadura, pero no demasiado apretado. . Tenía una compresa fría activada químicamente en el botiquín de primeros auxilios de su mochila que activó y sostuvo en la picadura. Pasó una hora mientras se sentaba y evaluaba sus opciones hasta que llegó a la conclusión de que tenía que manejar esto sola, una decisión que muchos de nosotros esperamos no enfrentar nunca. Después de beber un poco de agua, comenzó la caminata de regreso cubriendo lentamente las millas restantes y llegando a Phantom Ranch después del amanecer.

Algunos de sus síntomas incluían náuseas, respiración irregular y una sensación extraña en la piel. "No fue la caminata más cómoda, pero llegué allí y le conté a la primera persona que vi lo que había sucedido", dijo. Los servicios de emergencia llegaron en helicóptero para evacuarla al borde donde fue tratada en la clínica médica. Una vez allí limpiaron la herida y le aplicaron inyecciones y una vía intravenosa. Le aplicaron inyecciones de antídoto en el tratamiento inicial y, después de ser dada de alta, continuó regresando a la clínica cada pocos días para recibir inyecciones adicionales de antídoto y para que le limpiaran la herida.

Foto de serpiente de cascabel vía Paul Sinclair.

De mal en peor: verdadera historia de mordedura de serpiente n.° 2

Si bien la mayoría de las mordeduras de serpientes de cascabel no son fatales, las cosas resultaron bastante afortunadas para nuestra excursionista del Gran Cañón considerando que viajaba sola por el campo por la noche. En el otro extremo del espectro de las mordeduras de serpiente está Brooke H., una mujer que pasó un día haciendo tubing en el río Poudre cerca de Fort Collins, Colorado, con su novio y sus amigos.

Eran principios de junio y ella y otra persona decidieron salir del río y caminar alrededor de algunos de los rápidos, sin sospechar nunca lo que sucedería a continuación. A continuación, Brooke recuerda lo sucedido:

''Comenzamos a caminar río abajo al costado de la carretera. Estábamos a unos 25-30 metros de nuestro auto cuando sentí lo que pensé que era una pequeña piedra que rebotaba desde un auto y me golpeó en el interior del tobillo. Di unos tres pasos más y comencé a sentir dolor e hinchazón en el tobillo. Me detuve y miré hacia abajo para ver una hinchazón en forma de rosquilla y dos heridas punzantes. Un segundo después de que me detuve, escuché el traqueteo”.

Las cosas sucedieron rápidamente a partir de ahí. Su novio tomó su auto y condujo hasta donde ella estaba, la metió en el auto y se dirigió hacia el cañón para obtener cobertura celular. Aproximadamente veinte minutos después de la mordedura, pudieron comunicarse con el 911 y se les proporcionó un lugar para encontrarse con la ambulancia.

Treinta minutos después de la mordedura, llegaron a la ambulancia y los paramédicos la atendieron por shock y náuseas, esta última incontrolable. Unos 45 minutos después de la picadura, ingresó en urgencias donde las cosas siguieron empeorando. Brooke pasó tres días intubada y en coma inducido durante los cuales los médicos le realizaron una fasciotomía para aliviar la hinchazón y salvar su pie.

ADVERTENCIA - Si quieres ver las fotos gráficas de las piernas de Brooke, aquí y aquí tienes 4 fotos. Estas son fotos pesadas. Los compartimos para mostrar cuán extremadamente peligrosas pueden ser algunas mordeduras de serpientes.

Después de una estancia de 10 días en el hospital, Brooke fue dada de alta para continuar recuperándose en casa. Pasó más de un mes antes de que pudiera ponerse un zapato en su pie todavía hinchado y caminar con cierta normalidad. Su cirujano dijo que en 25 años de tratar a pacientes con mordeduras de serpientes de cascabel, ella era la paciente más enferma que había visto jamás y que si hubieran pasado 15 minutos más probablemente no habría sobrevivido a la mordedura. Este suceso ocurrió hace más de diez años y Brooke dice: "El interior de mi tobillo todavía está muy sensible". La pierna se hincha con frecuencia si estoy en ella durante largos periodos de tiempo”.

1,5 meses después de la mordedura. Fotos proporcionadas por Brooke H.

Si bien estas dos historias tienen cronogramas drásticamente diferentes en los que el veneno hace efecto, la moraleja de cualquier historia de mordedura de serpiente es hacer lo que pueda y deba hacer para obtener atención médica profesional. Es casi imposible determinar cuánto veneno ha liberado una serpiente en la víctima de su mordedura, por lo que las mordeduras de serpiente siempre deben tomarse en serio.

Cómo responder a una mordedura de serpiente

Aquí hay algunas cosas que debe hacer y no hacer si alguna vez usted o alguien más es mordido por una serpiente, según las instrucciones de la Clínica Mayo.

HACER

• Busque atención médica inmediata: llame al 911 y diríjase a atención de urgencia. Recuerde, la única cura real para una mordedura de serpiente es el antídoto.
• Quítese las joyas y la ropa ajustada para evitar las molestias causadas por la hinchazón.
• Saque a la víctima si es posible y, de lo contrario, muévase a un ritmo lento a moderado.
• Utilice un marcador permanente para realizar un seguimiento de la línea de tiempo comenzando con el momento de la picadura. Encierra en un círculo el área de la picadura con el marcador y escribe la hora al lado. Cada 15 minutos, dibuje otro círculo para indicar la tasa de hinchazón o decoloración.
• Intenta tomar una fotografía o identificar las marcas de la serpiente para brindar información a los profesionales médicos pero sin ponerte en riesgo .
• Manténgase lo más tranquilo posible.

NO

**Debido a que las serpientes no siempre inyectan veneno cuando muerden, lo que también se conoce como "mordida seca", se desaconseja encarecidamente que se utilicen estas respuestas de primeros auxilios. Según el Departamento de Vida Silvestre, Ecología y Conservación de la Universidad de Florida, aproximadamente entre el 20% y el 25% de las picaduras de víboras pitbull (la familia que incluye a las serpientes de cascabel) son picaduras secas.**

• No haga una incisión ni corte la piel donde ocurrió la picadura. Esto pone el sitio de la herida en mayor riesgo de infección.
• No uses la boca ni ningún otro objeto para intentar succionar el veneno de la herida. Un estudio muestra que esto es ineficaz debido a la velocidad casi instantánea a la que el veneno será bombeado fuera del sitio de la herida. Se recomienda encarecidamente que sólo un profesional médico utilice los dispositivos de succión que se encuentran en los kits de serpientes.
• No aplique un torniquete al cuerpo en un intento de restringir el flujo sanguíneo. Esto varía según el tipo de veneno, pero el veneno hemotóxico de las serpientes de cascabel destruye el tejido localizado. Los profesionales médicos desaconsejan restringir el flujo sanguíneo para evitar concentrar sus efectos en la picadura. Es mejor dejarlo diluir por todo el cuerpo.
• No apliques hielo a la picadura. Si bien es tentador intentar reducir la inflamación, el mismo mecanismo anterior (reducir el flujo sanguíneo) permite que se produzcan más daños.

Foto de serpiente de cascabel vía Pablo Sinclair.

Cómo evitar una mordedura de serpiente mientras corres y caminas

Si bien las mordeduras de serpientes son poco comunes, es muy probable que veas una serpiente en el sendero si pasas algún tiempo explorando y disfrutando de la naturaleza. Practique estos hábitos para evitar aparecer en el artículo del próximo año sobre sobrevivientes de mordeduras de serpiente:

• Estar alerta. Las serpientes salen de la hibernación en primavera para disfrutar del clima cálido (¡similar a nosotros!). Mire hacia dónde va y recuerde estar muy atento durante la primavera, el verano y el otoño. Ver la serpiente primero a menudo puede significar evitar por completo un mal encuentro.
• Deje al menos un auricular afuera mientras esté en el camino. Escuchar el sonido de advertencia de un cascabel puede alertarlo de la presencia de la serpiente y evitarle un viaje a emergencias.
• No te acerques, recojas ni acoses a una serpiente si ves una.
• Use zapatos para correr de caña alta o botas de montaña para obtener protección adicional para los tobillos.
• Utilice un palo o un bastón de senderismo para despejar el sendero frente a usted, especialmente en áreas con césped alto.
• No entres en áreas con maleza donde no puedas ver hacia dónde van tus pies. Por ejemplo, no saltes sobre rocas o troncos que no puedas encontrar al otro lado.
• Recuerde que a las serpientes les gusta recostarse en superficies planas y abiertas durante la noche para absorber el calor residual del día. Viaje siempre con una linterna o un faro encendido para iluminar un poco el camino.

La mayoría de las mordeduras de serpientes ocurren cuando las personas tropiezan accidentalmente con una serpiente y ésta ataca a la defensiva por miedo. La mejor manera posible de evitar una mordedura es detectar la serpiente mientras todavía hay espacio entre usted y ella.

Foto de serpiente de cascabel vía Shana Taylor .

Primeros auxilios para mordeduras de serpientes para llevar consigo

Como precaución en el desafortunado caso de ser mordido, es aconsejable llevar consigo algunos artículos de primeros auxilios:

• Un teléfono móvil para pedir ayuda.
• Un marcador permanente para seguir la línea de tiempo y la hinchazón.

Compartimos los senderos con las criaturas que viven afuera, por lo que siempre vale la pena estar informado sobre cómo (¡y cómo no!) interactuar con ellas.

En mi caso cuando bajaba de Glacier Point, esperé desde una distancia segura atento a la serpiente cascabel. Era una porción estrecha del sendero sin opción de rodearlo, y aunque tomó varios minutos, la serpiente de cascabel finalmente se desenroscó y se deslizó cuesta abajo hacia una zona empinada y rocosa. Unas cuantas curvas más tarde, me encontré con algunos excursionistas que se dirigían hacia la cima y les transmití mi avistamiento de serpientes.

 En alerta máxima durante el resto de la carrera, me saqué los auriculares y recorrí con la vista el sendero de un lado a otro, escuchando sonidos de traqueteo. ¡Fue una tarde satisfactoria en el camino, solo que se hizo más dulce por el alivio de llegar a mi auto sin incidentes!

 Cuando se trata de encuentros con serpientes, prevenir y evitar son claves. Difunda la conciencia y manténgase alerta esta temporada. Dale a las serpientes el amplio margen que quieren y merecen, y disfruta de su belleza desde la distancia.

¡Una carrera segura es una carrera feliz!

*¡Gracias a las personas que compartieron sus historias de mordeduras de serpiente con nosotros para este artículo!*

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Jenna, una ávida amante de la naturaleza, trabajó doce temporadas en el Parque Nacional Yosemite atravesando los senderos del Valle y High Country. Actualmente reside en los Apalaches de Ohio y está planeando su próxima aventura al aire libre. La carrera de escritora de Jenna alcanzó su punto máximo cuando ganó el concurso de escritura de sexto grado por su historia sobre Sid the Germ. Echa un vistazo a su blog amateur de donuts en www.spikethatbloodsugar.tumblr.com .

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Para conocer más historias de serpientes, consulta este artículo ¿Qué hacer cuando te muerde una serpiente en un sendero remoto? por Floris Gierman de proyectos PATH.

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