Muchas almas aventureras aspiran a recorrer el sendero de los Apalaches (AT) de 2193 millas, que va desde Springer Mountain en Georgia hasta Mount Katahdin en Maine. Terminado en 1937, atraviesa 14 estados con más de 500.000 pies de desnivel positivo y negativo y recibe a más de 2 millones de excursionistas por año, muchos miles de los cuales intentan recorrer el sendero completo, pero sólo uno de cada cuatro lo logra.
Aunque la Comisión del Sendero de los Apalaches desalentó el senderismo por el AT en 2020 y 2021 debido a la pandemia de coronavirus, tuve la suerte de tener algo de tiempo libre entre viajes al extranjero en 2018 para intentarlo yo mismo, y fue uno de las mejores decisiones que he tomado.
A partir del 25 de marzo de 2018, me dirigí hacia el norte desde Springer Mountain en un día brumoso y lluvioso. Después de haber corrido ultramaratones durante más de un año en ese momento y recientemente haber puesto el FKT en un sendero poco conocido en la isla mediterránea de Chipre , pensé que tenía una buena idea de en qué me estaba metiendo, pero pronto la Madre Naturaleza me honraría. .
¡Con la cara fresca y dando el primero de 5.000.000 de pasos en el AT!
Había investigado durante meses para asegurarme de tener el mejor y más ligero equipo en mi espalda y también había continuado con mi carrera de montaña y entrenamiento de fuerza para prepararme para el viaje.
Todo mi equipo para iniciar el sendero , pesando alrededor de 12.5 libras sin comida ni agua.
Después de un par de semanas en el camino, mi resumen de la experiencia hasta el momento fue que hacía más frío y más difícil de lo que había imaginado. Debido a mi tiempo limitado entre compromisos laborales, necesitaba terminar el sendero en 100 días, aproximadamente el doble de rápido que el excursionista promedio. Como tal, necesitaba comenzar en marzo, cuando la temperatura en las montañas de Georgia y Tennessee cae rutinariamente por debajo del punto de congelación por la noche y al mismo tiempo cubre aproximadamente una distancia de maratón por día. Cuando llegué a Damascus, VA (milla 470), sufría un caso paralizante de síndrome de la banda iliotibial (ITBS) y había soportado varias noches temblando hasta quedarme dormido, además de tormentas infernales. A pesar de esto, mi ánimo estaba alto y seguí adelante.
Un día nevado y helado en abril.
A medida que avanzaba cada vez más hacia el norte, el clima se volvió más cálido y mis lesiones disminuyeron con la atención y el estiramiento adecuados. Los kilómetros llegaron rápidamente, pero no fácilmente, y me metí en un ritmo que me impulsó a través de los estados del Atlántico medio de Virginia, Virginia Occidental, Maryland y Pensilvania (también conocidos como “Rocksylvania” por las rocas, losas y rocas devoradoras de zapatos). y escombros que constituyen la mitad norte del estado). Recibí transporte, comida y lugares para quedarme (conocidos como “Trail Magic”) de amigables “Trail Angels”, caminé por un tiempo con un gran grupo de personas que se autodenominaban la “Horda en dirección norte” y llegué a la mitad del camino. Punto más motivado que nunca.
La sede del ATC en Harpers Ferry, Virginia Occidental, es el punto medio “espiritual” del sendero, aunque el punto medio real es otras 70 millas más abajo.
Antes de darme cuenta, estaba llamando a la puerta de Nueva Inglaterra y la atracción de Katahdin era fuerte. Sin embargo, estaba a punto de afrontar el tramo más duro de todo el sendero: las Montañas Blancas y el sur de Maine. En este tramo, el sendero parece girar sobre su final y apuntar directamente hacia arriba. Con las colinas del Atlántico medio firmemente en el retrovisor, ahora me enfrentaba a múltiples ascensos de 4000 pies por día y pasaba la mayor parte del tiempo por encima de la línea de árboles. Mi ritmo disminuyó considerablemente, de más de 30 millas por día a menos de 20. Al principio, el clima era prístino y las vistas eran vastas y hermosas a pesar del enorme esfuerzo que requerían.
La hermosa Cordillera de Franconia.
Aproveché las oportunidades de “trabajar por estadía” en varias de las cabañas del Appalachian Mountain Club (AMC) en toda la región, que ofrecieron un bienvenido respiro de la monótona comida del sendero y al mismo tiempo me permitieron permanecer por encima de la línea de árboles sin tener que descender para acampar. Pronto me encontré en la cima del Monte Washington, hogar del "peor clima del mundo", donde enfrenté vientos de 80 mph y una lluvia torrencial que casi me arrastró de la cima.
Empapado hasta los huesos en la cima del monte Washington durante una tormenta de granizo.
Después de superar con éxito esa angustiosa situación, seguí adelante y avancé hacia el tramo final del viaje: mi estado natal de Maine. Aunque salvaje y accidentado, tiene vistas que lo respaldan y, aunque todavía no estaba atravesando a mi velocidad anterior a Nueva Inglaterra, estaba haciendo grandes progresos y disfrutándolo inmensamente. Con menos de 300 millas por recorrer, me empapé del paisaje e hice lo mejor que pude para evitar que las moscas negras me comieran vivo. Marcando 4.000 pies a la vez, me acerqué cada vez más al extremo norte y me puse cada vez más ansioso. Estaba listo para terminar pero también quería más, lo cual es difícil de conciliar.
Puestas de sol sobre el lago Flagstaff y las montañas Bigelow en Maine.
Una vez que entré en Hundred Mile Wilderness, la etapa final y más remota antes de Katahdin, la cuenta atrás realmente comenzó. Me tomó cinco días completos recorrerlo, absorbiendo todo el entorno y el paisaje que pude. Mi hermano y mi mejor amigo me estaban esperando en un campamento justo antes de la subida final para que pudiéramos hacerlo todos juntos, y estaba muy agradecido de que me apoyaran a mí y a mi viaje. A la mañana siguiente de llegar a ellos, abordamos la montaña más alta y difícil del camino para poner fin a mi viaje 98 días después de comenzar en Georgia.
Terminando el AT!
Yo, mi hermano, mi mejor amigo y otro excursionista en Northern Terminus.
Caminar por el AT fue una experiencia maravillosamente poderosa que desafió mi fortaleza mental, mi capacidad atlética y mi valor general. También me motivó a seguir practicando caminatas de larga distancia, fastpacking y ultrarunning porque la búsqueda de resistencia me produce una gran satisfacción. Con ese fin, mantengo mi ventaja participando regularmente en ultramaratones, haciendo viajes frecuentes al bosque, escribiendo y ayudar a otros a planificar y prepararse para aventuras al aire libre como instructor del curso de planificación en línea de Andrew Skurka .
Aunque no estaba al tanto de los proyectos PATH hasta después de completar mi caminata, ahora puedo concluir que ofrecen lo que creo que es el mejor par de pantalones cortos de senderismo en Graves PX . Con bolsillos para guardar su teléfono para acceder fácilmente a guías de senderos y podcasts, y otros para guardar la basura acumulada al comer refrigerios mientras viaja, son el compañero ideal.
Es más, al no tener un forro que estorbe, tienes la posibilidad de cambiar entre capas de base térmica cuando hace frío y forros ligeros Torch cuando está pantanoso. Esto no solo reduce la cantidad de ropa que necesitas llevar (lo que reduce el peso de tu mochila y aumenta la comodidad), sino que también te permite pasar más tiempo entre lavados, ya que puedes enjuagar los forros de forma independiente. Ojalá hubiera tenido estos pantalones cortos durante mi caminata, ¡pero no he usado nada más en el sendero desde que los descubrí!
Puede encontrar más información sobre mi caminata, equipo y otros temas en mi blog, Fit For Miles . ¡Rastros felices!
- Brandon Chase
