Publicación invitada del miembro de KREW, Brandon Chase.

El verano pasado, regresé a mi estado natal de Maine después de pasar el invierno en México y decidí que quería pasar la mayor parte de mis días al aire libre. Aunque ya estaba escribiendo e impartiendo clases para varias empresas y proveedores de actividades al aire libre, quería sumergirme en la industria de las actividades al aire libre y adquirir más experiencia práctica, lo que me llevó al rafting en rápidos.

Foto de Northeast Whitewater.

Convertirse en guía de balsas de rápidos es relativamente sencillo: necesita una licencia (que se explica a continuación) y afiliación a un proveedor, lo cual no es difícil de conseguir ya que hay mucha demanda de los clientes, por lo que las empresas suelen contratar guías. Habiendo terminado mi temporada, puedo dar fe del hecho de que este es un concierto de temporada fantástico.

Convertirse en guía de balsas de aguas bravas

El proceso para convertirse en guía de balsas de rápidos varía de un estado a otro, y Maine tiene algunas de las pautas de licencia más estrictas del país. El proceso para obtener una licencia de aguas rápidas (Nivel I) en Maine es el siguiente (abreviado para mayor claridad):

• Obtenga una certificación de primeros auxilios/RCP.
• Completar un curso de capacitación con un armador comercial calificado de al menos 7 días de duración.
• Realizar al menos veinte recorridos de entrenamiento en los ríos identificados como "de corriente rápida", que para nuestro grupo significaban los ríos Kennebec y Penobscot.
• Complete un mínimo de cinco carreras guiadas en el río Kennebec.
• Aprobar un examen escrito impartido por el Departamento de Pesca Interior y Vida Silvestre de Maine sobre temas de leyes de aguas rápidas, ética, reglas, hidrología, geografía, seguridad de los ríos y más.

Para obtener una licencia de Nivel II (necesaria para guiar en rápidos de Clase V, como los del río Penobscot), se debe poseer una licencia de Clase I y realizar diez recorridos de entrenamiento en el río Penobscot con cinco recorridos guiados adicionales en la sección de Clase V. así como no menos de seis viajes comerciales con licencia Clase I.

¿Quién está listo para ir al río? Foto de Northeast Whitewater.

Formación para convertirse en guía de balsas de rápidos

Elegí hacer mi formación en Northeast Whitewater , un proveedor pequeño pero bien establecido ubicado cerca del lago Moosehead en Greenville, Maine. La capacitación duró 10 días a principios de junio y fue a la vez inmersiva y ambiciosa. Aquí está el horario típico:

• 4:30 am: despierta, vístete; por ejemplo, ponte el traje de neopreno frío y todavía mojado de ayer.
• 5:00 am: Reúnase con el grupo de entrenamiento para organizar los botes en el remolque en preparación para los recorridos por el río del día. Todos acampamos en la base para entrenar, por lo que el viaje fue corto.
• 6:00 am: Conducción al río.
• 7:00 a.m. - 4:00 p.m.: recorridos por el río, hasta 4 por día. Practicar brazadas de guía, procedimientos de seguridad, geografía fluvial. Almuerza mientras conduces entre carreras.
• 4:00 p. m. - 7:00 p. m.: desinflar los botes, cargarlos en el remolque, regresar a la base, descargar los botes, realizar el mantenimiento y guardar el equipo.
• 19:00-19:30: Pausa para cenar.
• 19:30 - 22:30: Trabajo en el aula para revisar regulaciones, hidrología, reglas, ética y geografía y practicar habilidades.
• 22:30-23:00: Cama.

El entrenamiento es similar a un bootcamp en muchos sentidos: quieren que pienses en rafting y nada más durante ese período de tiempo, y hay mucho material y habilidades que los instructores deben enseñar en un corto período de tiempo, por lo que los días son largos. y el trabajo es duro. Cada balsa pesa 250 libras o más y pasas mucho tiempo moviéndolas, inflando, desinflando, rodando y transportándolas. Es más, debes aprender todas las leyes y regulaciones para aprobar el examen, sin mencionar la geografía del río para saber qué elementos debes visitar y cuáles evitar. Al final del entrenamiento estarás mental y físicamente agotado.

Mi clase de entrenamiento después de completar nuestras últimas carreras del curso. ¡Listo para una siesta!

El último día de formación, el guardabosques viene a supervisar el examen de licencia. Tiene 100 preguntas de opción múltiple que cubren todo el material que ha metido en su cerebro durante los diez días anteriores. Si aprueba, y todos los miembros de mi clase de nueve lo hicieron, recibirá su licencia de Nivel I en el acto (después de pagar la tarifa de $189, por supuesto) y será un Guía Registrado de Maine. Esto le permite guiar viajes comerciales en balsa por rápidos si está afiliado a un proveedor, ya que no puede hacerlos por su cuenta.

¡Guía de Maine recién creada!

Guía del día a día de una balsa de rápidos.

Una vez que haya completado su capacitación y licencia, podrá comenzar a guiar viajes comerciales de inmediato. Una vez que comencé, estuve en el río entre dos y cuatro veces por semana mientras alternaba con visitas guiadas a los alces y a la naturaleza en los días libres.

¡Agarraos el trasero! Foto de Northeast Whitewater.

El trabajo diario de un guía no es tan diferente de la formación, aunque es un poco menos agotador y más familiar. Este es el horario típico para un viaje de rafting comercial:

• 6:45 am: todos los guías se reúnen en la base para discutir el viaje del día y dividir las responsabilidades de la mañana.
• 7:00 am: Haga una pausa para realizar sus tareas matutinas. O estás en la cocina preparando el almuerzo en el río o afuera limpiando los baños y preparando chalecos salvavidas, cascos y remos para los clientes.
• 8:45 am: Los clientes comienzan a llegar y registrarse.
• 8:45 am - 9:45 am: registre a todos y les pongan trajes de neopreno (si lo desean), chalecos salvavidas, cascos y remos. Presénteles a su guía, tome una foto y suba al autobús.
• 10:30 am: Llegada a la presa. Dé un discurso de seguridad a su tripulación, lleve los botes hasta el río y embárquelos.
• 10:45 - 14:00: ¡Rafting!
• 14:00-15:30: Almuerzo a la orilla del río preparado por los guías.
• 16:30: Regreso a la base.
• 4:30-7 pm: Limpiar el viaje: secar y guardar los trajes de neopreno y chalecos salvavidas, guardar los remos y los cascos, preparar los botes en el remolque para el día siguiente, limpiar los platos del almuerzo y las hieleras.
• 19:00-19:15: reunión del guía para discutir cómo fue el día.
• 19:30 horas: regreso a casa.

Al igual que el entrenamiento, los días son largos. Solo pasas un poco más de 3 horas en el río con tus clientes y el resto del tiempo es preparación y limpieza. Si se trata de un viaje especialmente pequeño, es posible que termines terminando una o dos horas antes, pero la mayoría de las veces dedicas más de 12 horas al día de principio a fin.

Peligros del rafting en rápidos

A menudo me preguntan qué tan peligroso es hacer rafting en rápidos, generalmente por principiantes nerviosos. Si bien las lesiones graves son extremadamente raras, no es raro que las personas se caigan de la balsa o que ésta se vuelque si golpea una ola en el ángulo incorrecto (lo que puede deberse a un error de guía, un cambio en el sistema hidráulico del río o clientes que no reman cuando se supone que deben hacerlo). Cuando esto sucede, nueve de cada diez veces aparecen justo al lado de la balsa y los recogemos de inmediato. A veces, terminan nadando a través del rápido, lo que puede resultar difícil si se traga mucha agua. Aunque todo el mundo lleva un chaleco salvavidas en todo momento y son lo suficientemente flotantes como para mantenerte a flote, aún puedes pasar un mal rato nadando duro.

Durante nuestro entrenamiento volteamos la balsa varias veces a propósito para entender cómo se sentía nadar en los rápidos, y ciertamente te da un respeto saludable por el agua. Solo un par de personas se cayeron de mi bote durante toda la temporada y nunca volqué, aunque no corrí los rápidos de Clase V ya que solo tengo una licencia de Clase I. El rafting no es algo que deba temer, pero sí debes mantener tu ingenio cuando estés en el río con los clientes.

¡¿No estas entretenido?! Foto de Northeast Whitewater.

Potencial de ingresos de un guía de aguas bravas

Ser guía de balsas de rápidos no es algo que uno haga para hacerse rico: es una elección de estilo de vida. La mayoría de los guías hacen rafting en el verano y trabajan en otros trabajos estacionales en el invierno (generalmente en estaciones de esquí) para llegar a fin de mes y, en general, llevan un estilo de vida sencillo y de bajo costo, también conocido como "bolsa de basura". Muchos proveedores permiten que los guías acampen en su base durante la temporada, eliminando una gran parte de sus costos de vida. Yo era, con diferencia, el guía de balsa de mayor edad en mi clase de formación y en el proveedor a los 34 años; la mayoría acababa de terminar la escuela secundaria o estaba entre semestres universitarios, por lo que sus costos tienden a ser mucho más bajos.

Sin embargo, los guías reciben un salario además de recibir propinas de los clientes. La tarifa de pago es generalmente entre $12 y $16 por hora dependiendo de la experiencia y las propinas pueden oscilar entre $0 (ay) y $200 con un promedio de $80-$100 por viaje.

Los principales beneficios no monetarios de convertirse en guía son que puedes pasar todos los días al aire libre con personas que (generalmente) están entusiasmadas y listas para pasar un buen rato y al mismo tiempo desarrollar habilidades y una reputación en la industria. Y, por supuesto, ¡puedes hacer rafting con más frecuencia en una semana que la mayoría de las personas en toda su vida!

¡Otro grupo de clientes felices! Foto de Northeast Whitewater.

PATH Equipo usado

Aunque normalmente se asocia con actividades en tierra, descubrí que mi equipo de proyectos PATH también funcionaba muy bien para viajes por río. Esto es lo que me encantó usar este verano:

• Gorra Trucker Big Bend 2 : para uso diario en la ciudad y, lo más importante, en las secciones más bajas y tranquilas del río cuando no se requieren cascos, esta gorra mantuvo mi cabeza fresca y el sol alejado de mi cara.
• Cascada SS y LS Camisa : Para las tareas matutinas y el trabajo de preparación o en la base, esta era mi camiseta preferida.
• Pantalones cortos Graves PX : los usé en cada viaje río abajo. Tener bolsillos para las manos con cremallera para almacenamiento adicional fue un embrague, y la tela elástica y de secado rápido significaba que estaba cómoda todo el día.
• Forro base de longitud completa Tahoe CL : los usé debajo de mi traje de neopreno al comienzo de la temporada y debajo de mis pantalones cortosGraves PX para los viajes de verano y mi viaje matutino hacia y desde la base. Son increíblemente cómodos y me mantuvieron súper abrigado cuando el agua del río estaba más fría.
• Cortometraje de Wheeler FT : en los días libres o en la ciudad, vivía con estos pantalones cortos. ¡Amarlos!

Envolver

Ser guía de balsas de rápidos en Maine fue muy divertido y una experiencia muy gratificante. Aunque hay algunos obstáculos que superar con respecto a la capacitación y la licencia, es algo que puedes comenzar al comienzo de la temporada con muy poca experiencia y aprender a medida que avanzas. ¡El trabajo es duro pero es una excelente manera de desarrollar habilidades, estar al aire libre y divertirse!

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